第22章 (第2/2页)



    辜闳在田埂前勒马，皇庄的管事急急地迎了过来，引辜闳从刚修好的大路走。远处有连片的大院，这些庄子大部分隶属皇家，剩余被朝中官员把持着，田地与屋舍无一例外。

    可辜闳不理那管事，径直策马踏入了那尚且嫩着的麦田中间，泥土溅起来，在田中劳作的若干农人们抱头鼠窜。

    还有些湿润的泥土溅在由之的脚踝上，冰凉的，似乎能攀附在人身上，愤恨地咬住，泥土在尖叫、麦子在尖叫，佃户们哭着尖叫。这些粮食或许对辜闳来说算不了什么，却关系着数家人口的生死存亡。

    由之扭头看向身后的辜闳，他面无表情地穿过这片农田，似乎是极其平常地抄了近路而已。

    大路不过是多拐几个弯，但他却不必。

    就像是那天赴宴，他不必躲开水坑。

    辜闳带人进了庄子查账，不让郑由之跟着。

    郑由之从小出生在城市里，从没见过这样大片的农田，没什么事情可做，也得以四处走走。

    田地连成一片，金灿灿的映着太阳的光，那么浑融，像是哲人说过的那种和谐的、合乎情理的美。只是，其中残缺了一小块。

    那片被踩踏过的田地东倒西歪，那么格格不入。裸着上半身的农人，或年轻或年迈，提着饭篮的小孩子，拿着水桶的妇女，他们零零散散地站在残损的土地上，掩面哭泣。

    一个看起来体格壮实的汉子攥紧了拳头，他突然闷头向前疾走，手里的镰闪着尖锐的光，他冲出农田，直奔偌大的庄子而去。

    这么莽撞地向前冲，只怕到庄子门口就会被就地诛杀。

    该拦住他吗？

    由之犹豫间，已经有一个戴草帽的老汉拽住了他，他们说了几句话，那汉子似乎更愤怒了起来。

    由之走过去，正听那汉子呸了一声，大骂：“阉狗！”

    只这一声，由之就停住了。心里说不上来是什么滋味。

    那老汉摘下草帽在脸边扇着，跟那年轻的农人说：“你看今年收成怎么样？”

    “还行，不是丰年，但也够缴租。”

    谁知那老汉却笑着摇了摇头：“你们这地，今年刚被划给了内阁的那个大官吧？不同往年了，你去打听打听，那位大人手底下的地租一年要多少，别说不是丰年，即便丰年，交完地租……别说养活一家人了，你自己独活都费劲啊。”

    年轻的农人皱紧了眉头。

    郑由之往踩坏的田地里看过去，农人们朝着这里聚集了过来，似乎受到领头的鼓舞，决心一起去找辜闳讨个公道。

    “那位督公大人踩坏了你们的地，会遣人折算成金银赔给你们，比起你们那点收成，只多不少，而且，他会着人专门去赔你们那地主一份，给不给真银钱咱们不知道，反正他能把那大官打发掉。”老农看了一眼聚集在地头上的农人们，“你带着他们，家去吧，晚点会有人去给你们送钱。”

    郑由之有些呆愣地看着年轻的农人返回了那片被破坏的农田。

    老农也带上帽子，转身要走。

    由之拦住他，问他什么意思。

    “我老汉能有什么意思，说句实话而已。”

    由之说：“你的意思是，督公心里知道他们交不起地租，故意踩坏了他们地？”

    “你看，这么一大片地，他只骑一匹马来踩，是不能全踩完的。被踩坏的，是他们撞了大运，没被踩的，也不能埋怨。督公就一个人，他怎么救天下的所有贫苦人呢？”

    郑由之突然想起了那次他问阿明知不知道杜甫。

    阿明知道，且最熟知的一句诗是：安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。

    她说，是督公教的。

    老农领由之坐到树荫下，讲了一大段乡野琐事。

    新帝年少，内阁专权，这些年以来买卖土地，皇庄的田地逐渐被各路大官所占，地租一年比一年高，佃户本就饱受欺压，这几年更是过得辛苦，因养活不了将自家孩子卖为奴仆成了司空见惯的事情，若遇上灾年，就更是十人九死。唯独辜闳辖地内的佃户从未遭过什么大饥荒，无论收成怎样，他收纳的地租总能让农人足够余下全家人活命的粮。

    老农指着远处炼丹炉升起的袅袅烟雾，说：“我是在那里轮班烧炉子的，听说督公吃这丹药是为了长生不老，我也总在添柴时诚心求菩萨真的让督公神功大成、长命百岁。我们这些人都盼着督公长命百岁，我老汉有时候恨不得把自己剩下的寿命都匀给督公。”